El layout para Telúrica

Bien, la imagen muestra la distribución de los componentes dentro de la caja MDF de "20cm" boca abajo. El listado y sus medidas en números redondos:

• motherboard Mini-ITX = 172x172x65mm
• fuente ATX = 150x140x86mm
• HDD 3 1/2" = 101x145x25mm
  
• cooler de 80mm = 80x80x25mm
• cooler de 40mm = 40x40x10mm
  

Descartada la grabadora de DVD (146x180x42mm) todo cabía holgadamente: motherboard en la base, sobre ella la fuente ATX recostada sobre el lateral derecho (desde el punto de vista del observador) para dejar espacio libre a una tarjeta de expansión PCI, un cooler de 80mm a un lado (sobre el motherboard y por debajo de la fuente) y otro de 40mm en el lateral opuesto (arriba...), por último HDD vertical apoyado y/o sujeto del frente del gabinete. Para comprobar en 3D "real" las dimensiones y comenzar a estudiar cómo sujetar los componentes, recurrí al cementerio electrónico del garage. Trabajar con los objetos concretos y no con abstracciones, resultó un placer. En ese momento comprendí que llevaba mucho tiempo desconectado del mundo real y físico, el analógico. (Esto es tema para un post a parte, quizá filosófico, pero sucede que en el mundo digital y virtual estamos acostumbrados a despreocuparnos del error, incluso de los límites. En el mundo real, en cambio, suele existir un solo "tiro": si metemos la pata, erramos la medida de algo, hacemos un mal cálculo, cortamos lo que no debíamos cortar... podemos perder materiales, horas de trabajo y dinero invertidos. Hay que estar muy atento. Además, hay algo muy importante: soy Generación X, mi formación básica es analógica, luego muté a lo digital. Casi había olvidado el principio.)

El manual del motherboard indicaba la conexión de un cooler controlado por ella, pero no especificaba su posición. Decidí que sería de 80mm y ubicado en el lateral próximo a la CPU (al caso el derecho) para que operara extrayendo aire tan cerca como se pudiera, tanto fue así que quedó a tan solo 30mm de distancia. Antes mencioné un cooler de 40mm, pues opté por incorporarlo al layout dado que a) había espacio de sobra y b) suponía que en la parte superior se acumularía aire caliente producto del normal funcionamiento del HDD y de la física, entonces contar con un extractor adicional parecía lo correcto. (Aclaro algo que se observará en las fotografías: preví instalarlo en la parte superior del lateral izquierdo, pero por un error humano digno del mundo analógico... quedó abajo.)

En el layout faltaban un par de cosas por replantear y ubicar: botón de encendido, idem reset, LEDs para el estado ON/OFF y estado operativo del HDD, panel frontal para audio y puertos USB. En cuanto al botón de encendido decidí ubicarlo al frente en el espacio libre contiguo al HDD, a su compañero el reset... lo mandé al fondo: un guiño al pasado, a como antiguamente las Mac ubicaban dicho botón. A los LEDs también los preví al frente y dejé su ubicación "abierta" para una resolución posterior en conjunto con el botón de encendido. Al panel frontal de audio/USB, pues lo descarté: dada la materialidad del revestimiento de pino (la cobertura del bizcochuelo...) y que él no permitía una manipulación demasiado precisa y en dimensiones pequeñas sin romperse, decidí dejarlo a un lado, quizá en otro momento, o con otra tecnología, lo resolvería...

Una caja de MDF

Ya estaba definida la forma y dimensión del gabinete para Telúrica: sería un cubo de L22cm. Ok, ¿pero cómo construirlo? Estoy muy lejos de ser carpintero, tampoco cuento con las herramientas que se requieren en dicha profesión como ser escuadras, abrazaderas... y desde luego me falta el expertise. ¿Cómo resolver la cuestión? Necesitaba un objeto prefabricado que oficiara de base y punto de partida.

Recordé haber visto, caminando por la zona de Congreso, un negocio que vendía cajas de "madera" y materiales para bricolage, pinceles, etc. Busqué en Google y comprobé que las cajas, en realidad, estaban construídas en MDF*, que eran muy corrientes, que se fabricaban en tamaños desde los 10cm hasta los 30cm de lado, de proporción cuadrada o rectángular y destinadas a muy diversos usos. Bien, pensé que comprando una caja de entre 20cm a 25cm de lado obtendría lo que necesitaba. Varios días después visité el negocio y compré dos cajas de 20cm (una para el experimento, la otra como backup si la primera...) y una tercera de 25cm (por si acaso las otras resultaban pequeñas). Mi intención era pegar sobre ellas un revestimiento, utilizarlas como estructura con caras y forma en escuadra (para ser honesto debería hablar de un "bizcochuelo" de MDF y cobertura de un "algo" que en ese momento todavía faltaba definir, la metáfora respostera se ajusta mucho mejor a la situación real).

Con las cajas en mi poder pasé a la siguiente etapa: comprobar si cabrían los componentes dentro de ellas. Verificando medidas, descontado el espesor de la pared de la caja (3mm), las dimensiones reales resultaron ser, en promedio, de unos 19.5cm de lado exterior y 18,9cm interior. Aquí un dato no menor: las cajas no eran tan precisas como requería la situación, al menos en sus dimensiones, no se las podía ver como un cubo perfecto. De todas maneras comprobé que dentro podría ubicar el motherboard, un HDD de 3 1/2", un cooler o turbina para ventilación (quizá dos) y también una fuente ATX estándar, seguramente algo apretados pero cabrían todos.

Con la verificación dimensional en mano, lo siguiente era definir revestimiento (la cobertura, para ajustarme a la metáfora repostera). Tiempo atrás, durante una reforma, había desarmado unos paneles de machimbre (concretamente de pino Elliotis) y el material estaba guardado. Comprobé que el espesor era de 1cm y el ancho de 10cm. Interesante. La madera se veía en buen estado y pedí a un carpintero (Sr. Carpintero) que le quitara el macho y la hembra para obtener tablas de 1cm x 10cm x 2.10m de largo. Como 10 + 10 = 20... me faltaban 2cm adicionales. ¿Por qué? Primero porque el cubo sería de L22cm. Segundo, sumando 19.5 + 1 + 1 = 21,5cm (dimensión exterior de la caja y dos veces el espesor de las tablas) resultaba que con el ancho de dos tablas (20cm sumados) no cubría un lateral. Resolví el problema haciendo cortar una de las tablas en listones de 1cm x 2cm de sección y luego uniendo dos piezas de 10cm de ancho intermediadas de otra de 2cm (la franja que se observa en las fotos, en los lados y en la "tapa" de Telúrica).

Con el material reunido, debía pasar a la siguiente fase: layout.

*MDF, Medium Density Fibreboard, Tablero de fibra de densidad media en Wikipedia.

Motherboard, Intel D945GCLF

Como escribía en el post anterior, descubrí el motherboard Mini-ITX Intel D945GCLF* y con él comencé a delirar. Reseña técnica:

• Mini-ITX Form Factor (171.45x171.45mm)
• Procesador Atom 230* (1.6Ghz)
  
• Chipset 945GC
• VGA Intel Graphics Media Accelerator 950
• Audio ALC662 y Ethernet 10/100 Realtek
• 6 puertos USB, 1 Serie, 1 Paralelo y PS/2
• soporta hasta 2Gb de RAM
• 2 puertos SATA y 1 ATA
• 1 slot PCI para expasión
  

No eran las características propias de una estación CAD*, pero para experimentar ;)... Además las dimensiones se prestaban para crear un cubo de L22cm (¿casualidad, el número 22 y la locura?). Mientras intentaba determinar a quién adquirir el motherboard, construí un cubo de cartón (si bien puedo imaginar correctamente un objeto de L22cm, ver una maqueta sobre la mesa en 3D "real", interactuando con teclado, mouse y monitor, pues...) e inmediatamente comencé a pensar en la materialidad del gabinete (¿"unibody" de madera?) y cómo distribuir los distintos componentes en su interior: el motherboard propiamente dicho, HDD, fuente, coolers... Y fue entonces cuando descarté una grabadora de DVD: no había espacio para ella :(... ¿Era algo terrible? Depende, si la futura computadora se conectaría en red y con la existencia de pendrives USB, la situación no se presentaba tan catastrófica, incluso podría convertirse en algo destacable en ella :S...

*Mayores especificaciones en el sitio oficial:
Intel® Desktop Board D945GCLF - Overview
Intel® Atom™ Processor Specifications

*CAD, computer-aided design, Diseño asistido por computador en Wikipedia.

Telúrica, el principio

Varios días antes de generar esta imagen (es original del 05/07/2009), webeando en MercadoLibre, encontré motherboards con procesadores Intel Atom y dimensiones reducidas (171.45x171.45mm, Mini-ITX). Imaginé que sería una buena oportunidad para desarrollar algo que venía dando vueltas dentro de mi cabeza: armar una computadora pequeña para reproducir audio y vídeo, una PC auxiliar sin demasiadas pretensiones... Pero sucedió que aquello que comenzó como inquietud, bien, derivó en el desarrollo de un proyecto mayor. Observando los gabinetes Mini-ITX disponibles, como ninguno de ellos satisfacía, me pregunté: ¿y si te hacés uno, lo diseñás desde cero a gusto propio, con proporciones, formas y materiales distintos a los usuales y corrientes, todo elegido e ideado por vos? ¡Y perdí la chaveta! Inmediatamente pensé en madera, cubos, dimensiones mínimas de componentes, etc.

Así fue el principio...